Tradicionalmente, se han identificado los programas y proyectos hispano-americanistas planteados en nuestro país en las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX con las ideas católico-conservadoras o con el concepto de hispanidad, impregnado de contenidos y nostalgias imperiales. Pero lo cierto es que también se desarrollaron otros intentos de restablecer los vínculos entre España y las nuevas naciones latinoamericanas, sobre la base de la unidad histórico-cultural y sin cuestionar la idea de España como "madre de naciones", pero planteando las relaciones en términos de mayor igualdad y horizontalidad. Este americanismo progresista, ligado sobre todo a la tradición republicana, se insertaba en un proyecto de construcción nacional (española) sobre bases políticamente democráticas y socialmente avanzadas.

Uno de los máximos exponentes de estas ideas fue Rafael María de Labra, asturiano de origen familiar y cubano de nacimiento, republicano y próximo a la Institución Libre de Enseñanza, cuya actividad como propagandista y reformador práctico se manifestó de manera fecunda e incansable en la lucha por la abolición de la esclavitud, la reforma del sistema colonial español en Cuba y Puerto Rico y la unión de los países iberoamericanos.

Francisco Erice Sebares es doctor en Historia y profesor titular de Historia Contemporánea en la Universidad de Oviedo. Es miembro del Grupo de Investigación de Historia Sociocultural Contemporánea y coordinador del Máster de Historia y Análisis Sociocultural en la universidad asturiana, así como coordinador nacional de la Sección de Historia de la Fundación de Investigaciones Marxistas (FIM).

A lo largo de su trayectoria académica, ha publicado libros, artículos y contribuciones a obras colectivas sobre temas muy diversos, especialmente relacionados con la historia económica y político-social de Asturias y de la España contemporánea (industrialización y formación de la burguesía, movimientos sociales, emigración, etc.). Entre sus últimas aportaciones, pueden citarse algunos trabajos referentes a la memoria colectiva (como el libro Guerras de la memoria y fantasmas del pasado. Usos y abusos de la memoria colectiva, 2009) y los movimientos y conflictos políticos y sociales del siglo XX (es coautor de los libros ‘Nosotros los comunistas'. Memoria, identidad e historia social, 2009; El movimiento obrero en Asturias durante el franquismo, 1937-1977, 2013; o De un Octubre a otro. Revolución y fascismo en el período de entreguerras, 1917-1934, 2010), así como artículos en diversas revistas científicas españolas como Alcores, Rúbrica Contemporánea o Revista de Sociología Histórica.

En relación con los temas abordados en esta conferencia, ha publicado, entre otros, trabajos acerca de la personalidad y la obra de Labra ("Reformismo social, krausismo y republicanismo. La cuestión social en Rafael María de Labra", en 2000); sobre republicanismo ("De 1873 a 1931-1936. La imagen de la República en las memorias y testimonios de los anti-republicanos", en 2008) o acerca del colonialismo español en Cuba y las relaciones con Asturias ("Los asturianos en Cuba y sus vínculos con Asturias: rasgos y desarrollo de una colectividad regional en la etapa final del colonialismo español", en 1996; "Patriotismo burgués y patriotismo popular: los asturianos ante la guerra de Cuba, 1895-1898", en 1996; "Retorno y retornados de la emigración a América: el caso de Asturias", en 1999; o "Los asturianos ante la guerra de Cuba, 1895-1898", en 2013).