En mayo de 1998, los ministros responsables de la Educación Superior de Francia, Reino Unido, Italia y Alemania realizan una declaración conjunta (Declaración de La Sorbona) en la que, con el objeto de potenciar la Europa del conocimiento, se propone la necesidad de armonizar los sistemas de Educación Superior en Europa. Se toma la iniciativa de crear un Espacio Europeo de Educación Superior que favorezca la movilidad y las oportunidades de empleo y en el que identidades nacionales e intereses comunes puedan relacionarse y reforzarse fomentando el desarrollo global de Europa.
La Declaración de Bolonia, en junio de 1999, suscrita por 29 estados europeos, entre ellos España, que se adhieren a los principios establecidos en la Declaración de La Sorbona, sentó las bases para la construcción del Espacio Europeo de Educación Superior (EEES), extendiéndose el plazo temporal para su realización hasta 2010 y fijando como objetivos básicos:
Las propuestas concretas recogidas en la Declaración de Bolonia con la intención de alcanzar los dos objetivos citados son:
La Declaración de Bolonia reconoce que la consecución de estos objetivos, dada la diversidad de sistemas de Educación Superior en Europa, la variedad cultural y lingüística, las nuevas necesidades y expectativas de la sociedad y la evolución de los conocimientos científicos, requiere de esfuerzos permanentes de APOYO Y SEGUIMIENTO. Por ello, los ministros firmantes de la declaración deciden reunirse cada dos años para evaluar los progresos realizados y establecer nuevas medidas a adoptar, dando lugar a lo que se ha dado denominado PROCESO DE BOLONIA.
En las posteriores Conferencias de Ministros de los países participantes en este proceso de convergencia europea (Praga 2001, Berlín 2003, Bergen 2005 y Londres 2007) se han ido definiendo objetivos concretos y los plazos para conseguirlos. En la última de las conferencias el número de países participantes se ha ampliado hasta 46.
La adopción, por parte de España, de un sistema de titulaciones flexible, comparable y compatible que facilite la movilidad de estudiantes y titulados es el objetivo principal del Real Decreto 1393/2007, de 29 de octubre, por el que se establece la ordenación de las enseñanzas universitarias oficiales. Se pretende ir completando así el marco normativo para el desarrollo en nuestro país del EEES, toda vez que ya se encuentran en vigor las normas relativas al sistema europeo de créditos (ECTS) y calificaciones y a la expedición por las universidades del Suplemento Europeo al Título (SET).