La Relevancia de la interrelación entre el medio ambiente y la salud está reflejada muy claramente en los planteamientos de la Organización Mundial de la Salud (WHO) que tiene entre uno de sus objetivos importantes la evaluación y el control de los factores ambientales que puedan afectar potencialmente a la salud, a través de la creación de ambientes saludables (http://www.who.int/topics/environmental_health/en/).
Los riesgos medioambientales son responsables de la cuarta parte del total de las patologías mundiales y casi del 30% en el África sub-sahariana. Se podrían prevenir más de 13 millones de muertes anuales haciendo más saludable nuestro medio ambiente. En todas estas cuestiones, tanto en lo que toca a la preservación del medio ambiente como en la promoción de la salud, la biotecnología tiene actualmente un papel fundamental. En este sentido algunas agencias gubernamentales de países desarrollados como Health Canada (http://www.hc-sc.gc.ca/sr-sr/biotech/environ/index-eng.php) y Environment Canada (http://www.ec.gc.ca/default.asp?lang=En&n=FD9B0E51-1) destacan la importancia de la biotecnología en el ámbito del medio ambiente y la salud. Los ciudadanos canadienses en general apoyan el uso de aproximaciones biotecnológicas pero el Gobierno Canadiense ha desarrollado instrumentos para valorar y prevenir los riesgos asociados al uso de la biotecnología mediante el Canadian Environmental Protection Act (CEPA).
En Europa, el Plan de acción de medio ambiente y salud (2004-2010) (http://eur-lex.europa.eu/smartapi/cgi/sga_doc?smartapi!celexplus!prod!DocNumber&lg=es&type_doc=COMfinal&an_doc=2004&nu_doc=416) tiene como objetivos proporcionar a la Unión Europea (UE) información fiable para reforzar la cooperación entre los distintos protagonistas en el ámbito del medio ambiente, la salud y la investigación. El plan de acción se articula en torno a tres grandes ejes: a) Mejorar la cadena de información integrando la información de medio ambiente y salud para comprender la relación existente entre fuentes de contaminación y efectos sanitarios; b) Completar los conocimientos reforzando la investigación sobre medio ambiente y salud e identificando los nuevos problemas que se plantean; y c) Revisar las políticas y mejorar la comunicación fomentando la sensibilización, la comunicación de los riesgos, la formación y la educación. Con esto último, se busca proporcionar a los ciudadanos la información necesaria de manera que puedan elegir mejor en materia de salud y garantizar que los especialistas de los diferentes campos sean conscientes de las interacciones existentes entre el medio ambiente y la salud.
En España un estudio realizado por la Fundación Mapfre, en colaboración con la Fundación Gaspar Casal (http://www.mapfre.com/fundacion/es/cursos-de-formacion/salud/seminarios/jornada-cambio-climatico-y-amenazas-para-la-salud.shtml) indica que el 70% de los ciudadanos cree que dedicar más fondos públicos a cuidar el medio ambiente, con medidas como destinar un porcentaje del PIB a esta tarea, mejoraría la salud de la población.
En línea con el interés que despierta el estudio de la interacción entre el medio ambiente y la salud, existen algunas iniciativas formativas de postgrado en varios países europeos, en una línea similar a la que planteamos en el Máster BEH. Destacaremos de una manera especial las siguientes:
Algunas otras iniciativas europeas, si bien no con la misma orientación, también tienen un alto grado de complementariedad: