Los estudios de grado confieren habilidades y destrezas a los alumnos egresados que los capacitan para el ejercicio profesional, el aprendizaje permanente y el juicio crítico, pero es necesaria una posterior especialización en aquellas áreas que la sociedad demande y que les confieran una mayor preparación para afrontar los retos del siglo XXI y les faciliten el acceso al mercado laboral
En este contexto, la situación actual de cambio climático, la limitación de los recursos disponibles y la demanda creciente de productos agroalimentarios y forestales de calidad, por contraposición a la disminución progresiva de los terrenos dedicados a la producción agroalimentaria debido al incremento de la población mundial, hace imprescindible la conjugación de la demanda con una gestión sostenible de los recursos conservando la biodiversidad existente.
El gran desarrollo de las técnicas biotecnológicas, fundamentalmente derivadas de la investigación básica, ha permitido en los últimos años la aplicación de la Biotecnología a la resolución de problemas prácticos siendo, actualmente, imprescindible su aplicación en el campo de la industria agroalimentaria y forestal.
Por ello, es imprescindible formar profesionales e investigadores en el campo de la Biotecnología Vegetal, proporcionándoles la base científica y las herramientas biotecnológicas necesarias para el manejo y conservación de recursos naturales, la gestión sostenible de sistemas y productos agroforestales, la producción de planta de calidad y la investigación básica y de I+D+i, especialmente la orientada a incremento de productividad o adaptación a cambio climático.
Los contenidos de esta propuesta de Máster se enmarcan, además, en uno de las áreas de interés general del Plan Nacional de I+D+I 2008-2011 (Estrategia General de Ciencia y Tecnología del Plan de I+D+I) "La conservación, enriquecimiento y aprovechamiento óptimo de los recursos naturales", contemplado en la Ley de la Ciencia, dentro la acción estratégica "Biotecnología agraria y alimentaria" y el objetivo general "Situar a España en la vanguardia del conocimiento".
La creciente relevancia de la biotecnología en la producción agroalimentaria y forestal y el amplio campo de especialización que ofrece el Máster permite anticipar que se podrá contar con una demanda importante, previsiblemente por encima de las capacidades docentes, estimadas en 25 plazas. Gran parte de éstas serán con seguridad cubiertas por los titulados de la Universidad de Oviedo (se estima que solamente en Biotecnología y Biología sumarán en torno a los 100 graduados por año), además de contar con los alumnos procedentes de otras universidades españolas que habitualmente solicitan su admisión en los programas de Doctorado con Mención de Calidad y Postgrado que han venido siendo ofertados por el Departamento de Biología de Organismos y Sistemas y la Facultad de Biología de la Universidad de Oviedo en temáticas relacionadas.
Así, en los últimos cinco años se han cubierto el 90-100 % de las plazas ofertadas en el Máster Oficial en "Técnicas experimentales aplicadas al manejo y conservación de recursos biológicos" (que ya no se ofertará el curso 2011-2012) y el Programa de Doctorado con Mención de Calidad "Biología Aplicada a la Sostenibilidad de Recursos Naturales" (extinguido), ambos altamente valorados en la evaluación interna y externa, con elevada tasa de eficiencia como lo demuestra el elevado porcentaje de egresados que se han incorporado a centros de investigación y empresas.
Los contenidos del Máster que se propone se han diseñado atendiendo a las premisas enunciadas al inicio de esta justificación, por lo que son especialmente útiles para titulados en Biología y Biotecnología que deseen trabajar en departamentos de I+D+i en empresas con base biotecnológica, desarrollar una actividad investigadora en el campo de la Biotecnología de Plantas o aplicar las técnicas biotecnológicas a la conservación y gestión sostenible de recursos, pero también constituyen una formación de postgrado complementaria y muy recomendable para Forestales y Agrónomos.
Es de interés resaltar que con la Universidad de Concepción, entre otras, se ha llegado a un preacuerdo para la otorgación de un título doble entre este Máster que se propone (si se obtiene la evaluación positiva) y su "Magister en Ciencias Forestales" a los estudiantes que, según las condiciones que se estipulen en el correspondiente convenio que se firmaría, cursen parte de sus estudios en un centro distinto al de origen.