La primera recomendación para el estudiante que quiera dedicarse a la investigación es que establezca contacto con un Grupo de Investigación, Equipo de Investigación o Investigador, a través de un profesor, que pueda orientarlo e informarlo de las oportunidades disponibles en cada momento. Los últimos años de la etapa de formación académica resultan fundamentales para establecer los primeros contactos y perfilar el inicio de la etapa investigadora.
Las oportunidades son distintas para cada etapa de la carrera académica de un investigador.
La carrera investigadora presenta tres etapas iniciales: