Los alumnos que hayan obtenido una titulación superior pueden acceder a la etapa predoctoral, cuyas metas son la realización de la tesis y la obtención del grado de doctor. Tras la licenciatura o ingeniería existe la posibilidad de incorporarse a un Programa de Doctorado (o Máster de Investigación) que, durante el primer año, contempla una formación adicional orientada a iniciarse en labores de investigación. A cada titulado se le asigna un tutor que, habitualmente, será su director de tesis doctoral.
El segundo año de ese programa se dedica a la iniciación a la investigación y culmina con la presentación del Trabajo de Investigación. Se podría calificar como la antesala de la tesis doctoral y consiste normalmente en el estudio del ‘estado del arte' de una determinada temática de investigación. Se obtiene así la llamada Suficiencia Investigadora y el doctorando comienza a trabajar en firme sobre su tesis que presentará usualmente tras un periodo de otros dos años y cuya defensa le valdrá el grado de doctor.